가디언즈 오브 갤럭시 3 (캐릭터 서사, 로켓 서사, 작별 연출)

마블 영화를 오래 봐온 분들이라면 한 번쯤 이런 고민을 해보셨을 겁니다. "이 시리즈, 지금 봐도 의미가 있을까?" 저도 가디언즈 오브 갤럭시 3를 볼 때 그런 마음이었습니다. 엔드게임 이후 마블 작품들이 기복이 심했기 때문에 큰 기대보다는 반쯤 관성으로 시작했는데, 다 보고 난 뒤에는 솔직히 예상 밖이었습니다. 이게 단순한 마무리 영화가 아니라는 느낌이 분명히 남았기 때문입니다.

마블 페이즈 5에서 이 영화가 가진 위치

MCU 페이즈 5(Phase 5)는 멀티버스 사가의 중심축에 해당하는 시기입니다. 여기서 페이즈란 마블 시네마틱 유니버스가 특정 이야기 흐름을 기준으로 묶어 발표하는 단위로, 페이즈 1이 어벤져스 결성으로 마무리됐다면 페이즈 5는 멀티버스를 중심으로 한 새로운 사이클의 전개를 담고 있습니다. 가디언즈 오브 갤럭시 3는 이 페이즈 5의 두 번째 작품이면서, 동시에 원년 가오갤 팀의 완결편입니다.

흥미로운 건, 당시 마블 작품들이 전반적으로 부진한 성적을 내고 있던 상황에서 이 영화만 월드와이드 흥행 수익 약 8억 4천만 달러를 기록하며 2023년 개봉작 중 전 세계 흥행 4위에 올랐다는 점입니다. 저는 그 이유가 단순히 팬덤의 충성도 때문이 아니라, 이 영화가 가진 서사 구조 자체에 있다고 봅니다.

캐릭터 서사(character arc)라는 관점에서 보면, 이 작품은 가디언즈 멤버 한 명 한 명의 변화를 꽤 정밀하게 설계하고 있습니다. 캐릭터 아크란 하나의 이야기 안에서 인물이 겪는 내적 변화와 성장의 흐름을 말하는데, 3편은 그 아크가 로켓을 중심으로 모든 멤버에게 동시에 작동하는 구조를 갖추고 있습니다.

이 영화가 기대 이상이었다고 생각하는 분들도 있는 반면, 빌런의 개성이 다소 단편적이었다는 의견도 분명 있습니다. 저는 후자의 시각도 이해하지만, 하이 에볼루셔너리라는 캐릭터가 주는 불쾌감과 혐오감이 오히려 이 영화의 주제 의식을 선명하게 만들어 준다고 봤습니다. 완벽함에 대한 집착이 어떻게 타인을 파괴하는지를 보여주는 캐릭터로서, 제가 직접 영화를 보면서 느낀 분노는 상당히 컸습니다.

핵심 포인트:

• MCU 페이즈 5의 두 번째 작품이자 가오갤 원년 팀의 완결편
• 2023년 개봉작 기준 전 세계 흥행 4위, 약 8억 4천만 달러 수익
• 빌런 하이 에볼루셔너리는 지구 방문 경험을 가진 외계인으로, 원작과 달리 설정이 변경됨
• 우주선 이름 보이(Bowie)는 전설적인 록스타 데이비드 보위에서 유래

로켓 서사가 이 영화의 중심이 되는 이유

제가 이 영화에서 가장 크게 남은 건 로켓이었습니다. 1편과 2편에서 로켓은 늘 팀의 분위기를 흔드는 거칠고 냉소적인 캐릭터였는데, 3편은 그 모습 뒤에 어떤 과거가 있었는지를 정면으로 꺼냅니다. 실험체였다는 설정 자체는 이미 알고 있었지만, 그 안에 라일라, 티프스, 플로어라는 존재들이 있었다는 사실은 솔직히 이번 영화를 통해 처음으로 제대로 느꼈습니다.

로켓의 친구들이 죽어가는 장면에서, 저는 단순히 슬프다는 감정보다 로켓이 왜 그렇게 오랫동안 날카롭고 삐딱하게 살아왔는지를 비로소 이해하게 됐습니다. 특히 플로어, 티프스, 라일라, 로켓이 각각 하이 에볼루셔너리의 실험 단계를 대표하는 존재라는 해석이 있는데, 저도 그 시각에 꽤 설득력이 있다고 봅니다. 단순한 배경 캐릭터가 아니라 실험 과정 그 자체를 상징하는 존재들이었다는 점에서, 이들의 죽음이 단순한 감정 유발 장치로 그치지 않는다는 점이 좋았습니다.

이 영화의 핵심 주제 중 하나는 상대방을 자기 의도대로 바꾸려 하지 않고 있는 그대로 받아들이는 것입니다. 영화 비평에서 이를 캐릭터의 자기 수용(self-acceptance)이라고 부르는데, 자기 수용이란 자신의 존재와 한계를 부정하지 않고 인정하며 앞으로 나아가는 심리적 과정을 말합니다. 하이 에볼루셔너리는 이를 끝끝내 거부하고, 로켓과 스타로드는 결국 받아들이는 방향으로 나아갑니다. 같은 주제를 세 캐릭터가 서로 다른 결말로 보여준다는 점에서 서사 설계가 단단하다는 느낌을 받았습니다.

롱테이크(long take) 복도 액션 신은 많은 분들이 이 영화의 하이라이트로 꼽는 장면인데, 롱테이크란 컷 편집 없이 카메라를 오랫동안 유지하며 찍는 촬영 기법으로 관객이 장면의 흐름을 끊김 없이 체험하게 합니다. 이 장면이 한국 영화 올드보이의 복도 액션에서 영감을 받았다는 건 제가 영화를 다 보고 나서야 알게 됐는데, 그 사실을 알고 나서 다시 떠올려 보니 장면 구성의 의도가 더 선명하게 보였습니다. 영화 언어(film language) 측면에서도 꽤 의식적인 선택이었다는 생각이 들었습니다.

작별 연출이 남긴 온도, 그리고 이 시리즈의 끝을 보는 시각

퀼의 마지막 장면 이야기를 안 할 수가 없습니다. 동료들이 각자의 길로 흩어진 뒤, 퀼은 지구로 돌아가 할아버지와 식탁에 앉습니다. 저는 그 구간에서 이상하리만큼 눈시울이 붉어졌습니다. 화려한 액션도 없고, 폭발적인 감정 연출도 없는데 오히려 그래서 더 크게 다가왔습니다.

이 결말을 두고 시각이 나뉘는 부분이 있습니다. 시리즈의 마무리치고 너무 조용하다는 의견도 있고, 그 조용함이야말로 이 영화가 선택할 수 있는 가장 성숙한 결말이라는 시각도 있습니다. 저는 후자에 더 가깝습니다. 오랫동안 우주를 떠돌던 인물이 결국 가장 평범한 자리로 돌아오는 모습은, 영웅 서사의 전형적인 엔딩과 반대 방향에 있습니다. 마블 영화에서 이런 선택을 한 경우가 많지 않다는 점에서 인상적이었습니다.

그르트가 멤버들에게 건넨 마지막 말, "아이 엠 그루트"가 아닌 "아이 러브 유 가이즈"라는 대사도 그냥 넘기기 어려웠습니다. 이 장면을 단순히 그르트의 성장으로 읽는 분들도 있지만, 저는 10년 동안 이 시리즈를 함께 해온 관객을 향한 작별 인사처럼 느껴졌습니다. 그루트의 말이 모두에게 이미 통하는 관계가 됐다는 연출로 읽히기도 하고요.

영화 제작의 관점에서 보면, 제임스 건 감독이 DC로 이적한 이후에도 이 작품을 직접 완성한 이유가 로켓의 이야기를 끝내기 위해서였다는 점은 꽤 중요합니다. 감독 인터뷰에 따르면 그는 가오갤 시리즈의 숨은 주인공이 처음부터 로켓이었다고 밝혔는데, 그 말이 3편을 다 보고 나면 설득력 있게 느껴집니다. 영화 제작에 있어 창작자의 의도와 최종 결과물이 이렇게 일치하는 경우가 많지 않다는 점에서, 이 작품은 그 드문 경우 중 하나라고 봅니다.

정서적 공명(emotional resonance)이라는 개념이 있습니다. 이는 관객이 영화 속 감정을 자신의 경험과 연결하며 느끼는 울림을 말하는데, 가디언즈 오브 갤럭시 3는 그 공명이 상당히 강한 편입니다. 제가 직접 보면서 로켓의 과거 장면에서 눈물이 맺힌 건, 이 캐릭터가 단순히 불쌍해서가 아니라 그 상실과 죄책감이 낯설지 않게 느껴졌기 때문이었습니다. 이런 감정 반응을 유도하는 영화 서사의 힘이 이 작품에는 분명히 있었습니다.

영화 평론 매체들의 반응을 보더라도, 가디언즈 오브 갤럭시 3는 로튼 토마토(Rotten Tomatoes) 기준 신선도 82%를 기록하며 페이즈 5 작품 중 상위권에 위치했습니다(출처: Rotten Tomatoes). 또한 흥행 분석 사이트 박스 오피스 모조(Box Office Mojo)에 따르면 이 작품은 가오갤 시리즈 세 편 중 최고 흥행작이기도 합니다(출처: Box Office Mojo).

가디언즈 오브 갤럭시 3는 제가 본 마블 영화 중에서 시리즈의 끝을 가장 설득력 있게 마무리한 작품이라고 생각합니다. 로켓의 상처가 영화 전체를 관통하는 감정축이 되고, 팀의 유머는 여전히 살아 있으며, 작별은 허무하지 않고 따뜻합니다. 가오갤 시리즈를 한 편도 안 보셨다면 1편부터, 이미 아는 분이라면 3편만으로도 충분히 울고 웃을 수 있는 작품입니다. 시리즈의 대장정이 어떻게 끝나야 하는지 보여주는 드문 예시로, 저는 이 영화를 오래 기억할 것 같습니다.

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참고: https://youtu.be/bIDGPkl_D4Y