2005년, 취업 준비로 머리가 터질 것 같던 시절이었습니다. 아는 동생과 함께 "이러다 둘 다 쓰러지겠다"며 반쯤 도망치듯 영화관으로 향했고, 그날 선택한 영화가 쿵푸허슬이었습니다. 솔직히 그때는 그게 그렇게 오래 기억에 남을 줄 몰랐습니다. 그냥 웃자고 들어간 영화였으니까요.
답답한 일상 속에서 만난 돼지촌
1980~90년대는 홍콩 영화의 전성기라 불리는 시절이었습니다. 주윤발, 장국영, 이연걸, 주성치, 양조위, 매염방, 유덕화 같은 배우들이 한 시대를 풍미했고, 당시 비디오 대여점은 사실상 홍콩 영화 천지였습니다. 그런데 2000년대에 들어서면서 상황이 달라졌습니다. 홍콩 영화가 국내 영화관에 개봉하는 일 자체가 드물어졌고, 예전만 한 흥행을 기대하기도 어려워졌습니다. 저도 주성치 영화를 많이 접하지는 못했지만, 그의 이름만큼은 코미디 영화를 논할 때 빠지지 않는 이름이라는 건 알고 있었습니다.
그런 배경 속에서 쿵푸허슬을 처음 봤을 때, 영화 속 무대가 되는 '돼지촌'이 굉장히 인상적이었습니다. 이 마을은 홍콩 구룡 반도에 1993년까지 실존했던 치외법권 슬럼가 구룡채성(九龍寨城)에서 영감을 받아 만든 세트입니다. 치외법권이란 특정 지역이나 인물이 해당 국가의 법률과 행정 관할에서 벗어나 있는 상태를 의미하는데, 구룡채성이 딱 그런 곳이었습니다. 수십 년간 경찰도, 정부도 쉽게 손 대지 못한 그 혼돈의 공간을 상하이 스튜디오에 세트로 재현하는 데만 무려 4개월이 걸렸다고 하니, 제작진의 공이 어느 정도였는지 짐작이 됩니다.
2005년 개봉 당시 쿵푸허슬은 전 세계 흥행 수익 1억 달러를 돌파하며 홍콩 영화 역대 최고 성적을 기록했습니다(출처: Box Office Mojo). 당시 소니 픽처스가 직접 투자에 나섰다는 사실 자체가 이 영화의 상업적 가능성을 헐리우드가 먼저 알아봤다는 방증이기도 합니다.
코믹 무협이라는 장르가 완성된 방식
제가 직접 극장에서 보면서 가장 놀랐던 부분은 CG, 즉 컴퓨터 그래픽을 쓰는 방식이었습니다. 일반적으로 CG란 실사로 촬영하기 어려운 폭발이나 전투 장면을 컴퓨터로 합성하는 기술을 의미하는데, 대부분의 액션 영화에서 CG는 그런 용도로만 씁니다. 그런데 쿵푸허슬은 달랐습니다. 주인공이 도망치는 장면에서 로드러너처럼 발이 돌아가고, 얻어맞은 사람이 만화처럼 날아가는 식으로 웃음을 끌어내기 위해 CG를 적극적으로 활용했습니다. 처음 보는 연출 방식이었고, 이게 영화 몰입에 생각보다 훨씬 큰 역할을 했습니다.
무술 연출 측면에서도 볼거리가 상당했습니다. 이 영화에 등장하는 무공 대부분이 홍콩 무협 문학의 대문호 김용(金庸) 작가의 소설 세계관에서 가져온 것들입니다. 예를 들어 구음백골조(九陰白骨爪)는 김용의 소설 사조영웅전에 등장하는 무공으로, 손가락으로 활을 켜듯 공격하는 것이 특징입니다. 돼지촌의 재봉사 아저씨가 구사하는 홍가철선권(洪家鐵線拳)도 마찬가지인데, 홍가철선권이란 홍가권 계통의 무술로 강한 팔 힘과 직선적인 공격을 특징으로 하는 전통 남방 무술 체계입니다. 이 장면에서 무술 연출을 맡은 원화 감독이 실제로 "기가 형체화되어 공격한다는 상상력을 끌어모아 연출했다"고 밝혔는데, 그 결과물이 화면에서 그대로 느껴졌습니다.
특히 돼지촌 주인 아저씨와 고쟁(古箏) 연주자들의 대결 장면은 지금도 생생합니다.
고쟁이란 중국 전통 현악기로, 줄을 튕겨 소리를 내는 악기인데 영화에서는 그 소리 자체가 살상 무기가 됩니다. 참신하다 못해 신기하기까지 했던 장면이었습니다. 와이어 액션과 CG, 전통 무술을 한 화면에 녹여내는 방식은 매트릭스나 와호장룡의 영향을 받으면서도 분명히 주성치만의 색깔이 있었습니다.
쿵푸허슬의 주요 볼거리를 정리하면 다음과 같습니다.
- 구룡채성에서 영감을 받은 돼지촌 세트의 정교한 디테일
- 김용 무협 세계관을 기반으로 한 전통 무공 연출
- 만화적 과장을 살린 CG와 와이어 액션의 조화
- 1940년대 상하이 시대상을 반영한 중국 전통 오케스트라 사운드트랙
- 풍극안, 양소룡, 원화, 원추 등 홍콩 영화 황금기 배우들의 집결
개연성의 허술함도 웃음으로 덮어버리는 힘
솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 영화 후반부, 주성치가 화운사신에게 당하고 치료받다가 갑자기 절대고수로 각성하는 전개와, 그 뒤 느닷없이 벙어리 소녀 풍(風)과 로맨스로 마무리되는 결말은 개연성이 많이 부족하다고 느꼈습니다. 처음 극장에서 그 장면을 보면서 "이게 뭔가" 싶어 동생이랑 서로 쳐다봤던 기억이 납니다.
그런데 묘하게도 그게 크게 거슬리지 않았습니다. 이 영화의 핵심 기법 중 하나가 바로 복선 회수(伏線回收)입니다. 복선 회수란 앞부분에 심어둔 단서나 설정이 나중에 결과로 연결되는 서사 구조를 말하는데, 오프닝의 나비가 후반부 번데기 각성의 복선이 되고, 어린 시절 소년의 기억이 결말의 재회로 연결되는 방식이 꽤 정교하게 짜여 있었습니다. 코미디로 포장된 겉면 아래에 의외로 탄탄한 구조가 있다는 걸 나중에 두 번 세 번 보면서 알게 됐습니다.
한국콘텐츠진흥원의 자료에 따르면 2000년대 초반 국내 극장가에서 홍콩 영화의 점유율은 전성기 대비 10분의 1 수준 이하로 급감한 것으로 나타납니다(출처: 한국콘텐츠진흥원). 그런 시기에 쿵푸허슬이 국내에서도 의미 있는 흥행을 기록했다는 것은 단순한 향수 이상의 무언가가 있었다는 뜻이기도 합니다.
제 경험상, 이 영화는 코미디라는 장르의 특성상 개연성보다 리듬감이 더 중요하게 작동합니다. 장면과 장면을 잇는 속도, 웃음이 터지기 직전의 타이밍, 그리고 예상을 빗나가는 전개 방식에서 주성치가 얼마나 관객의 심리를 잘 읽고 있는지가 느껴집니다. 유치하다는 걸 알면서도 끝까지 보게 만드는 건 결국 그 리듬 때문입니다.
그 이후로도 이 영화를 여러 번 봤습니다. 볼 때마다 처음엔 웃고, 나중엔 살짝 씁쓸해집니다. 소림축구에 이어 쿵푸허슬로 이어진 주성치 특유의 병맛 코미디는 결국 그 이후로는 제대로 된 후속타가 나오지 않았습니다. 홍콩 영화의 황금기가 막을 내리는 것처럼, 이런 장르의 영화를 만들어낼 수 있는 감독도, 그것을 소화할 배우들도 함께 시대 속으로 사라진 것 같아서요. 다시 이런 영화를 극장에서 보게 될 날이 올지, 솔직히 잘 모르겠습니다. 그래서 더 명작이라고 느끼는지도 모르겠습니다.